Michail Antonios karakter er præcis, hvad England har brug for lige nu

West Hams midtbanespiller Michail Antonio har holdt sit første pressemøde som engelsk spiller, efter at han blev ringet op af Sam Allardyce i denne uge.

Englands Michail Antonio under pressemødet

Den 26-årige har modtaget, hvad nogle anser for at være en længe ventet indkaldelse til det engelske set-up, efter at han imponerede for West Ham sidste år.

Engelske fodboldspillere bliver ofte kritiseret for deres opførsel, når de er på landsholdet. 50 års sår er nu gået, siden England blev kronet som verdensmesterskaber, og alligevel synes Englands chancer for at bryde det halve århundredes hoodoo ikke mere sandsynlige for hvert år, der går.

Den kritik, der normalt rettes mod spillerne, er, at de simpelthen er ligeglade med landstrøjen. Deres egoer er blevet for opblæste af penge, og derfor er national stolthed en valuta, der ikke har nogen værdi for dem.

Nederlaget til minnows Island ved EM 2016 ændrede intet på dette synspunkt. I kølvandet på det pinlige nederlag var de britiske sportsmedier hurtige til at beklage deres spilleres karakter, næsten som om et sådant nederlag var forventet.

De Uafhængig og den Værge førte an. De Spejl var ikke langt bagud.

Antonio virkede godt tilpas under hele pressekonferencen

Men i Sam Allardyce har det engelske hold en manager, der ikke så meget er en Lamborghini Aventador som en Rover Vitesse – gammeldags beskeden, ikke åbenlyst spændende, men uforskammet britisk (eller i hans tilfælde engelske som Wales og Nordirland har været ivrige efter at vise, at der er mere ved disse kyster end England).

Og i spillere som Michail Antonio har vi et holdudvalg at matche. Sammen med nogle af Leicester-drengene i Danny Drinkwater og Jamie Vardy – spillere, der ikke nødvendigvis blev tilbudt verden som 16-årig (selvom Drinkwater var en Manchester United-ungdomsspiller), og som har skullet stræbe efter at komme til tops – besidder denne engelske trup mere af den karakter, der skal til.

Antonio har modtaget strålende anmeldelser for sit første pressemøde som engelsk spiller fra medlemmer af fodboldmedierne. Journalister blev behandlet med en ung mand, som selvom han havde nået sit karrieremål vidste, at der var mere i vente, og som gjorde det sjældne i professionel sport - han smilede.

Antonios vej til toppen af ​​engelsk fodbold har ikke været konventionel. Indtil han var 18 år havde han spillet al sin fodbold med Tooting

I 2008 blev han signet af Reading og blev rykket op på seks niveauer i engelsk fodbold.

Efter fire år at have repræsenteret Reading og forskellige andre klubber, mens han var udlejet, flyttede Antonio til Sheffield Wednesday, hvor han hjalp klubben med at rykke op til Championship.

Scorer for West Ham mod Aston Villa

Han blev derefter solgt til Nottingham Forest for £1,5 millioner i august 2014. Kampagnen i 2014/15 var virkelig Antonios gennembrud. Han startede hver eneste ligakamp for Forest - scorede 16 mål - og blev efterfølgende kåret som klubbens sæsonspiller.

Som et resultat af hans annus mirabilis blev Antonio underskrevet af West Ham på en fire-årig kontrakt for et gebyr på £7 millioner. Han har spillet 29 ligakampe for Hammers og scoret 10 mål.

Antonio har vist den kamplyst og den dygtighed, der kræves for at komme op i Football League (lighederne mellem ham og Vardy er der for alle at se), og mere end noget andet er det disse karaktertræk, som England har brug for lige nu for at indgyde stolthed i trøjen.

Lad os ikke foregive, at Antonio er kommet fra absolut ingen steder for at få dette opkald. Han har trods alt spillet professionelt i de tre bedste niveauer i engelsk fodbold i de sidste otte år, men hans karrierevej er stadig sjælden og en, der ser ud til at have givet ham en forfriskende følelse af ydmyghed og spænding ved at repræsentere sit land.

Antonio får muligvis sin debut på søndag mod Slovakiet, da England får deres VM-kvalifikationskampagne op at køre

At spille for England er Antonios ultimative mål (han afslog chancen for at repræsentere Jamaica), og sammenlignet med andre engelske spillere, der er forudsagt at blive verdens-beatre, der måske er faldet ved siden af, er det hans rejse fra Isthmian League til Premier League, der bør inspirere til tillid til Englands nyeste debutant.

Derudover er han heller ikke halvdårlig til fodbold.