Har Belgien nogensinde vundet FIFA World Cup, og kan de vinde det i Qatar?

Skal 2022 endelig blive Belgiens år?

Bortset fra Portugal og Holland Røde Djævle er måske den fineste fodboldnation, der aldrig har vundet spillets mest eftertragtede pris. Og i sandhed er de heller ikke kommet så tæt på de sidste 92 år.

Den tredjeplads i 2018 blev måske set som en skuffelse på det tidspunkt – en forpasset mulighed om man vil – men det er værd at huske på, at Belgien kun havde nået semifinalen én gang tidligere. Og det var helt tilbage i 1986, da en baby-faced Gary Lineker førte linjen for England, og Diego Maradona fortryllede kloden med sit svimlende fodarbejde og mangelfulde tilgang til fair play.

Maradona scorede begge mål, da Argentina knuste belgiske hjerter i Mexico '86. Det var Frankrig og Samuel Umtiti i 2018. En vis trøst kan man i hvert fald hente i, at Belgien ved begge lejligheder tabte til de endelige VM-vindere.

Marc Wilmots hold nåede kvartfinalerne i 2014, før de blev sendt til pakning af Argentina (igen). De blev også slået ud i ottendedelsfinalen i 2002 1994 1990 og to gange i 1930'erne.

Kan Belgien vinde deres første verdensmesterskab nogensinde i Qatar?

Og med Thibaut Courtois Eden Hazard Kevin de Bruyne Toby Alderweireld Jan Vertonghen Axel Witsel Dries Mertens og Thomas Meunier føles den forkerte side af 30 Qatar 2022 som 'sidste chance saloon' for mange medlemmer af denne såkaldte 'Golden Generation'.

Roberto Martinez' hold vil have et langt fra ligetil løb ind i de sidste etaper denne gang heller. Kroatien i gruppefasen repræsenterer en tidlig og særlig vanskelig hindring. Og skulle de komme videre, vil Belgien højst sandsynligt gå op mod Spanien eller Tyskland i ottendedelsfinalen.

Efter VM i 2018 var det et reelt mål at blive nummer et i verden tidligere Wigan Athletic Everton og Swansea City træner Martinez sagde tilbage i marts. For det er en måde at måle et landsholds konsistens på.

Topplacering på FIFAs verdensrangliste tæller dog for lidt. Nu er det tid til, at international fodbolds store underpræstere endelig gør brug af deres potentiale.

At være nummer et (på ranglisten) i fire år er en enorm præstation. (Især) når man ser på størrelsen af ​​den nation, Martinez tilføjer. Kun to landshold – Brasilien og Spanien – har haft en længere periode.

Men nu er det ikke et mål. Det ville være meget uansvarligt at koncentrere sig om det. Vi har fået større mål; udvikle truppen og forsøge at arbejde for at få os så forberedt som muligt til VM.