'Fantastisk' Aston Villa-spiller hyldet af Italien og Juventus-legenden Giorgio Chiellini

Heldigvis for Bukayo Saka bliver der ingen Giorgio Chiellini denne gang.

Gareth Southgates England nåede onsdag aften en EM-finale for anden gang på tre år og reddede deres bedste præstation i hele turneringen til den dramatiske fire-fire-sejr over Holland i Dortmund.

De tre løver møder nu Spanien i søndagens afgørelse i håb om at gå et skridt videre efter det hjerteskærende tab til Italien på straffespark tilbage i 2021.

Det afgørende billede af det Wembley-tab var måske det af Chiellini, der greb bagsiden af ​​Sakas trøje og rev Arsenal-kantspilleren til jorden, da han truede med at bryde væk. Det var et stykke forsvar lige ud af Catenaccio-skolen for mørke kunst.

eduardo fodboldspiller

Men tag ikke fejl af Chiellini var ikke kun modig og brutalitet. Den nyligt pensionerede Juventus-legende var en af ​​de fineste og mest succesrige centerhalvspillere i den moderne æra af en grund.

Og man kan undre sig over, hvordan han ville have håndteret truslen fra Ollie Watkins, da Aston Villa-talismanen spændte væk fra Stefan de Vrij og slog en fantastisk afslutning forbi Bart Verbruggen, da klokken slog 90 på Signal Iduna Park.

Aston Villas Ollie Watkins fyrer England forbi Holland

Chiellini taler til Sky Italia var fuld af ros for den måde, Watkins tog sin chance på. I bedste fald en 'halv' chance. Men han kan ikke lade være med at spekulere på, om De Ligt kunne have håndteret situationen lidt bedre, da bolden susede gennem hans ben på vej ind i det fjerneste hjørne.

Det er små detaljer, der gør forskellen, siger den nidobbelte Serie A-mester, der nu arbejder som træner i MLS-outfittet Los Angeles FC. Watkins' bevægelse er god, men han går mod hjørnet (af straffesparksfeltet).

Det er ikke et øjeblik, hvor han er farlig. Blokering af den fjerneste stolpe gør det muligt for målmanden at få en let redning, og i stedet hvis den passerer gennem benene... Angriberen ser det som et fantastisk mål, og det er et fantastisk mål, men det var let at undgå.

Jeg har ondt af De Vrij, som er en fantastisk forsvarsspiller. At vinde eller tabe kampe er også et spørgsmål om detaljer.

Dette var også kun Watkins' fjerde mål i 14 landskampe.

Hvilken bemærkelsesværdig stigning det har været for en mand, der var i gang med Weston Super Mare i 2015 og Exeter City så sent som i 2017.

Watkins er blomstret op til en virkelig 'outstanding' center-forward. For at citere den tidligere engelske midtbanespiller Jordan Henderson en 'ekstraordinær spiller'.

Tre løver møder Spanien i søndagens finale

Og på en aften, hvor Southgates kritikere blev efterladt til at tære på en solid portion ydmyg tærte, var det kollegaen Cole Palmer, der satte Watkins' sidste gisp-afgørelse med en typisk sonderende aflevering ind i straffeboksen.

ryder gade

For en manager, der ofte er kommet i tvivl om spilstyring, var dette en aften med ren retfærdiggørelse.

For mig spillede England deres bedste kamp i turneringen, tilføjer Chiellini. I første halvleg lukkede de et mål ind, men kontrollerede spillet. Det lykkedes dem at finde pladserne.

I anden halvleg var England meget farlige. De legede kat og mus. Southgates ændringer var rigtige.